Голос окликает меня и решает все за меня: — Черт, Мартинес, что ты делаешь, задевая стены? Это дерьмо для новичков!

Я понятия не имею, кто это, но задыхающийся перевертыш отвечает: — Я учуял новенькую, подумал, что мы можем использовать ее как приманку для прудовой сучки.

Ух, во-первых, нахуй Мартинеса. Не могу поверить, что собиралась помочь этому засранцу, а во-вторых, и это самое главное, что за прудовая сучка?

Кажется, меня сейчас стошнит.

У меня также нет времени, чтобы позволить своим нервам взять верх надо мной, поэтому я иду дальше, выбирая единственный возможный путь, который, похоже, огибает весь лабиринт. Единственное направление, в котором я могу двигаться, это назад, а я не хочу снова проходить через зону депривации, спасибо вам большое. Мне приходится блокировать крики других студентов, насколько это возможно, так как они эхом разносятся по комнате.

Я начинаю идти быстрее, но потом мне начинает казаться, что стены могут обрушиться на меня, и я ускоряюсь еще сильнее, переходя на бег трусцой, чтобы не выдохнуться так рано.

Звуки в этом месте просто ужасают.

Где-то тут есть Пламя, и каждый раз, когда я вижу, как вспышки света отражаются на смехотворно высоком потолке, я начинаю снова и снова паниковать по поводу качества воздуха и того, что весь подвал сгорит. Мои ноги двигаются быстрее, адреналин зашкаливает, и я замедляюсь только тогда, когда наконец достигаю угла в конце здания.

Там я останавливаюсь и делаю вдох, заставляя свое сердцебиение замедлиться, потому что паника — отличный мотиватор, но здесь мне нужно использовать свой мозг. У меня нет доступа к моему дару, и хотя тренировки в этом дурацком классе повысили мою выносливость, у меня все еще очень мало навыков самообороны.

Если я выйду из-за угла и увижу, что на меня смотрит полностью изменившийся волк, или пума, или еще кто-нибудь, мне конец.

Я напрягаюсь, пытаясь услышать что-нибудь, но ничего нет, только отдаленные звуки учеников, дерущихся и орущих друг на друга, поэтому я медленно ползу вперед, чтобы заглянуть за каменную стену.

Там есть сад.

Целая отдельная комната, вырезанная из подвала, с растениями повсюду. Это… ну, это просто потрясающе, лианы, растущие по стенам, и яркие цветы, пробивающиеся сквозь глубокую и великолепную зелень. Это похоже на что-то из Страны чудес, как будто весь этот подвал — какая-то извращенная и больная версия всех моих любимых сказок.

Только чем дольше я смотрю, тем больше вижу, что это не рай.

Лианы шевелятся, медленно тянутся ко мне, словно собираясь обвить мое тело и схватить меня. Цветы все плачут, жидкость, вытекающая из них, разъедает землю по мере того, как она капает, а еще есть такая мелочь, как шипы.

Они появляются повсюду.

Я оглядываю себя и проклинаю шорты и футболку, которые на мне, потому что такая одежда не защитит меня от подобного дерьма, но время снова работает против меня, и чем дольше я стою в нерешительности, тем больше и опаснее становятся ужасы в комнате.

Хорошо.

Ладно, все в порядке. Я могу пройти через шипы и кислоту, уворачиваясь от ползучих лиан. Абсолютно разумно. Мой дар все равно не поможет мне в этом, так что нет смысла переживать из-за его отсутствия, просто пройди через это, Олеандр.

Разговоры с собой не помогают, но воображение того, что я собираюсь сделать со всей этой чертовой школой, как только перестану быть бессильной, точно помогает. Когда первый шип впивается мне в бедро, я думаю о том, как поставлю Норта Дрейвена на колени. Когда кислота начинает разъедать подошвы моих ботинок, я представляю себе выражение лица Нокса, когда покажу ему, как именно могу его вскрыть. Я думаю о том, как доказать Грифону, что не являюсь каким-то бесполезным гребаным отродьем, показать ему это.

И Гейб.

Мысли о том, что именно я скажу Гейбу, перекрывают раздирающую боль от лоз, обвивающих мое запястье и дергающих мою раненую руку. Чем больше боли я могу игнорировать и преодолевать, тем агрессивнее сад пытается остановить меня, пытаясь причинить мне такую боль, что я перестану пытаться пройти.

Когда я, наконец, добираюсь до небольшого отверстия, подошвы моих ботинок полностью отсутствуют, рубашка в клочьях, кровь течет по животу из ран на всем туловище. Лианы обвивают обе мои руки и бедра, скручиваясь и болезненно затягиваясь, и мне приходится врезаться в стену, а затем пробираться за угол, чтобы оторвать их, спотыкаясь о колени, когда они, наконец, порвались и отделились от основного растения. Я паникую, полагая, что они все еще могут обвиваться вокруг меня или что они внезапно превратятся в змей, потому что именно этого ужастика я здесь ожидаю, но они мгновенно отпадают от меня, как будто все это время были просто лианами.

Я остаюсь на коленях еще секунду, пыхтя и болезненно откидывая плечи назад, пытаясь проверить мышцы, а крики вокруг меня достигают лихорадочной высоты.

Неужели у Вивиана есть какие-то странные садомазохистские пристрастия, о которых я не хочу знать? Неужели он получает удовольствие, пытая студентов и слушая их крики ужаса?

Я определенно спрошу его об этом позже, потому что у меня нет ни капли стыда за то, что я его окликнула. Это должен быть урок в колледже, черт возьми. Кто в здравом уме так поступает со своими студентами?

Сначала мое внимание привлекло шарканье.

Я вздрагиваю и отшатываюсь назад, прежде чем мой мозг успевает понять, что я вижу. В дверях сада убийц стоит то, что я приняла за ствол дерева, но на самом деле это студентка, полностью обвитая лианами. Она жива, мне заметно  ее дыхание, но она без сознания. По всему ее телу порезы от колючек, а ноги оголены, но она выглядит почти умиротворенной, находясь в отключке.

Какой в таком случае протокол действий?

Мне очень хочется не убивать и не калечить себя ради другого студента, который ненавидит мои чертовы кишки, но если есть шанс, что эта штука убьет ее — неужели я действительно из тех, кто просто бросит ее?

— Вивиан, не помешало бы небольшое руководство, — бормочу я про себя, в основном для того, чтобы не чувствовать себя чертовски виноватой за то, что просто ушла, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, я собираюсь уйти.

На стене замигала лампочка.

Она красная и находится прямо над девушкой, как будто привлекая к ней внимание. Я решаю, что этого достаточно, чтобы понять, что кто-то должен прийти за ней, и поднимаю свою задницу. Я стягиваю с себя остатки кроссовок и отбрасываю их в сторону, слегка морщась от холодного бетона на моих босых ногах, когда снова перехожу на бег. Когда я смотрю на другие стены во время пробежки, то замечаю другие маленькие мигающие красные огоньки, и мое сердце, наконец, опускается обратно в горло. Это должно быть нормально, что-то, что происходит, когда студент выбывает, и, по быстрому подсчету с того места, где я нахожусь, выбыло по крайней мере десять человек. Со своей позиции я могу видеть только небольшой участок стены, так что, надеюсь, здесь осталось не так много людей, с которыми мне придется столкнуться.

Крики также немного затихают, чем глубже я захожу в лабиринт, тем их меньше, что доказывает, что здесь пытают меньше людей. Мне приходится пригнуться за одним из углов, чтобы избежать трио студентов. Одна из них — девушка, держащая ладонь, полную огня, второй — парень, держащий силовое поле, а глаза третьего просто светятся. Все они выглядят побитыми и в синяках, но они живы и работают вместе, так что, очевидно, они — мой выбор, чтобы добраться до центра и получить проходной балл.

Парень со светящимися глазами посмотрел в мою сторону, но никак не прокомментировал, что видит меня или заметил что-то необычное, так что либо он меня не видит, либо не заинтересован в том, чтобы скормить меня прудовой суке, как этот мудак Мартинес.

Чертов Мартинес.

Я собираюсь набить ему морду, как только выберусь из этого лабиринта.

Когда троица уходит, я встаю с колена, каждый дюйм моего тела кричит в знак протеста, а затем я продолжаю медленно пробираться через лабиринт, дважды возвращаясь назад после каждого тупика. Это разочаровывает и затягивает, особенно теперь, когда я иду босиком, и несколько раз натыкаюсь на студента без сознания или на загадочную лужу крови, от которой у меня сводит живот.